Праздник авиаторов, или на виражах истории.
12 августа мы  отметили 98-ю годовщину со дня образования военной авиации России, а в воскресенье будем отмечать День воздушного флота России. Эти праздники носят всенародный характер. Десятки миллионов людей имеют к ним непосредственное отношение. Это летчики, штурманы, авиационные конструкторы, инженеры, техники, врачи, связисты, метеорологи - словом, разные люди, объединенные общим чувством - любовью к авиации и общей целью - служением авиации и Отечеству. Это праздник наших ветеранов, жен и детей авиаторов, всех матерей и отцов, чьи сыновья - в крылатом  строю.
Русский народ вправе гордиться своим авиационным прошлым. На российской земле впервые в мире был создан летательный аппарат тяжелее воздуха - самолет Можайского. Другой русский офицер летчик Петр Нестеров первым выполнил на своем аэроплане "мертвую петлю" и совершил воздушный таран.
Понимая значение и перспективы авиации, 12 августа 1912 года высочайшим Указом была создана военная авиация России, и не случайно этот день был определен как День Военно-Воздушных сил России.   Решением правительства от 28 апреля 1933 года был установлен праздник - День Воздушного Флота СССР, а с 1971 года ежегодное его проведение установлено в третье воскресенье августа. История Энгельса неразрывно связана с историей развития отечественной авиации. Начиная с 7 декабря 1931 года - даты формирования Энгельсской авиационной школы,     16 февраля 1932 года - взлёта первого самолёта с аэродрома  Энгельса. Именно в Энгельсе с  октября 1941-го по 1942 г. формировались 3 женских авиационных полка (группа 122), командование которой было поручено Герою Советского Союза майору Расковой Марине Михайловне.
В этом же 1942 году Энгельсская военная школа из своего лётного и технического состава сформировала, обучила и направила на фронт бомбардировочный авиационный полк на самолётах ПЕ-2 под командованием нашего земляка майора В.Землянского.
С 13 апреля по 19 мая 1960 года на энгельсской земле молодые лётчики будущие космонавты: капитаны Попович П.Р. и Комаров В.М., старшие лейтенанты Гагарин Ю.А., Титов Г.С., Николаев А.Г., Быковский В.Ф., Горбатко В.В., Леонов А.А., Хрунов Е.В., Волынов Б.В., Беляев П.И., Шанин Г.С. успешно прошли парашютно-десантную подготовку перед полетами в космос.
Директивой министра обороны в Энгельсе 15 декабря 1954 года было создано соединение стратегической авиации в составе трех авиационных полков.  С этого момента и до сегодняшнего дня г.Энгельс является местом базирования одного из крупнейших соединений авиационной составляющей сил ядерного сдерживания России.
Много раз  авиаторы 201-й тяжёлой бомбардировочной авиационной дивизии подтверждали свой высокий профессионализм, с честью решали поставленные перед ними задачи.
К сожалению, не все вернулись на свой родной аэродром, навсегда в небо ушли свыше 70-ти членов летных экипажей, чьи фамилии отмечены на стеле памяти в центре летного городка.
В результате переформирований, вызванных распадом СССР,  дивизия в Энгельсе в 1994 году унаследовала Знамя и почётное наименование 22-й гвардейской тяжёлой бомбардировочной авиационной Донбасской Краснознамённой дивизии, штаб которой ранее располагался в Белоруссии. Так открылась новая страница истории Энгельсского авиагарнизона и 22-й гвардейской тяжёлой бомбардировочной авиационной Донбасской Краснознамённой дивизии,  на вооружении  которой  состояли стратегические ракетоносцы Ту-160, Ту-95МС и дальние бомбардировщики-ракетоносцы Ту-22 М3, а также до 2000 года самолеты-заправщики Ил-78.
В процессе   реорганизации 22-я гвардейская тяжёлая бомбардировочная авиационная Краснознамённая Донбасская дивизия в конце 2009 года стала авиационной базой 1-го разряда. Процесс реорганизации продолжается и сейчас. наша авиабаза должна быть более компактной, мобильной и высокоэффективной. Качественным изменениям подвергаются организационная структура и численность авиаторов-дальников. К счастью, на крутом вираже истории наша авиабаза сумела сохранить не только почетные наименования, но и славные традиции и боевой задор авиаторов-дальников, переданные нам ветеранами 201-й и 22-й дивизий, базировавшихся и с честью выполняющих свой воинский долг на энгельсской земле с 1954 года.   

Так, 9 мая 2010 года экипажи авиабазы приняли участие в воздушном параде над Красной площадью, продемонстрировав полеты строем авиационных отрядов Ту-160 и Ту-95 мс,  показав полеты с имитацией дозаправки топливом в воздухе данных стратегических ракетоносцев.
Впервые в истории эксплуатации Ту-160 9-10 июня 2010 года два  экипажа  стратегических сверхзвуковых ракетоносцев Ту-160 гвардии подполковников Александра Хабарова и Михаила Шишкина   выполнили 24-часовой полет на воздушное патрулирование с двумя максимальными дозаправками топливом (по 54 тонны) в воздухе. Полет составил 24 часа 24 минуты. В скором времени личному составу предстоит решать не менее важные задачи. Процесс боевой подготовки будет еще интенсивнее и сложнее. Сегодня особенно хочется отметить настоящих профессионалов, отдавших всю свою жизнь служению Отечеству и любви к “пятому океану”, заслуженных авиаторов авиабазы, каковыми являются: Бушуев Н.В., Конкин В.А., Нечаев А.М.,  Скитский И.В., Истомин В.Г., Плюснин В.Б., Шайдуллин Ф.С., Завидов А.Д., Земнухов В.С., Костиков В.А., Пургин С.В., Пинтелин Н.Н., Фаррахов В.Х., Юдин В.П.  
Через ряды военно-воздушных сил прошло не одно поколение покровчан. Ныне на территории ЭМР служат и проживают несколько тысяч действующих военнослужащих и авиаторов в отставке. И каждому из поколений есть что вспомнить: Великую Отечественную и годы противостояния двух сверхдержав в "холодной войне" с боевыми дежурствами на пределе человеческих сил; оказание интернациональной помощи афганскому народу;  возобновленные воздушные патрулирования; решение задач контртеррористической операции на Северном Кавказе и выполнение ряда других важных правительственных задач во благо национальных интересов Отечества, включая события августа 2008 года. Авиационная история Энгельса будет продолжена, но уже исходя из новых реалий мироустройства и потребности государства в Дальней авиации, с учетом экономических возможностей и перспектив развития авиационной техники.

Юрий Кузнецов,
командир Энгельсской
гвардейской авиационной
Донбасской Краснознаменной базы  гвардии генерал-майор